– Tidskriften har en hög impactfaktor, runt 85, vilket betyder att forskningen får stor internationell uppmärksamhet, säger hon.
Studien bygger på data från en omfattande svensk screeningstudie där nästan 300 000 personer har deltagit. Forskarna har jämfört olika metoder för att upptäcka tarmcancer i tid.
Jämförde två screeningmetoder
Bakgrunden är att Socialstyrelsen och de regionala cancercentrumen redan 2011 beslutade att en nationell studie behövde göras innan screening för tarmcancer kunde införas brett i Sverige. Syftet var att jämföra olika metoder och undersöka hur screening fungerar i stor skala.
Deltagarna i studien lottades till tre grupper. En grupp erbjöds en koloskopi vid 60 års ålder. En annan grupp fick lämna avföringsprov vid två tillfällen, vid 60 och 62 års ålder. Den tredje gruppen fungerade som kontrollgrupp och följdes enbart genom nationella register.
– Studien genomfördes mellan 2014 och 2020 och omfattar nästan 300 000 individer från hela Sverige. Det gör den till en av de största studierna inom området, säger Anna Forsberg.
Screening syftar till att upptäcka cancer i tidigt skede eller att hitta och ta bort polyper, som är förstadier till cancer.
Fler cancerfall upptäcktes tidigt
Resultaten visar tydliga effekter av screening. I de grupper som erbjöds undersökning upptäcktes en större andel cancerfall i ett tidigt stadium jämfört med kontrollgruppen.
– Vi såg en signifikant högre andel cancer i stadium Ioch II. Det är viktigt eftersom dessa stadier oftast går att bota, säger Anna Forsberg.
I senare stadier har cancern ofta spridit sig till lymfkörtlar eller andra organ, vilket försämrar prognosen.
Forskarna såg också tecken på att screening kan ha en förebyggande effekt.
– När man hittar polyper och tar bort dem kan man förhindra att cancer utvecklas. Mot slutet av studieperioden såg vi också en tendens till färre sena cancerfall i en av grupperna, säger hon.
Få komplikationer
En viktig del av studien har varit att undersöka om screening innebär risker för patienterna. Totalt gjordes omkring 16 500 koloskopier inom studien.
– Vi såg mycket få allvarliga komplikationer. Endast två fall där tarmen perforerades, vilket är en mycket låg frekvens, säger Anna Forsberg.
Vissa blödningar förekom efter att polyper tagits bort, men dessa kunde behandlas. Forskarna noterade också en liten ökning av blodproppar hos vissa patienter, något som kan kopplas till att blodförtunnande läkemedel tillfälligt sätts ut inför undersökningen.
– Den riskökningen var liten, men det är viktigt att följa och analysera sådana effekter, säger hon.
Forskning nära kliniken
För Anna Forsberg är forskningen nära kopplad till det kliniska arbetet. Hon arbetar i dag delvis kliniskt och delvis med forskning.
– Jag vill fortsätta arbeta kliniskt. Det ger en direkt kontakt med patienterna och gör att forskningen blir mer relevant, säger hon.
Hennes forskning fokuserar framför allt på hur screeningprogram kan förbättras och hur kvaliteten i koloskopiundersökningar kan utvecklas.
– Det som driver mig är möjligheten att förebygga cancer och att hitta sjukdomen tidigare. Det känns meningsfullt att arbeta med frågor som faktiskt kan förbättra prognosen för patienter, säger hon.
Den stora databasen från screeningstudien väntas också ge underlag för många framtida forskningsprojekt.
– Vi har redan publicerat ett tjugotal delstudier, och materialet kommer att kunna användas i flera nya analyser framöver.
